Il faut se rendre à l'évidence : ni le tout Etat, ni le tout marché ne sont à même de construire des sociétés équilibrées garantissant les valeurs nécessaires aux hommes pour vivre ensemble. La mondialisation pousse l'Etat à sortir de la souveraineté absolue et à être un acteur, parmi d'autres, de la gouvernance mondiale. Les différentes pistes explorées dans le cahier de propositions du chantier Etat et Développement tentent de prendre en compte une vision globale de l'action de l'Etat en interaction avec toutes les sphères de la vie humaine. Quatre axes pour repenser l'action étatique se sont imposés : l'Etat régulateur, l'Etat acteur du développement économique, l'Etat redistributeur, l'Etat et les différents niveaux de gouvernance.