La ecología industrial aprehende las actividades industriales como ecosistemas, compuestos de flujos de materias, de energía y de información. A partir de los conocimientos sobre el funcionamiento de los ecosistemas, se propone reorganizar el sistema industrial de manera que evolucione hacia un modo de funcionamiento que sea compatible con la Biosfera y que sea soportable a largo plazo. La ecología industrial pretende así ser un medio para responder a la cuestión " ¿como expresar el concepto de desarrollo durable operacional y económicamente viable?". Suministra un marco conceptual y herramientas para la planificación del desarrollo económico y propone maneras de optimizar el uso de los recursos limitados y de proteger el medio ambiente.