Assainissement dans un quartier périphérique de Karachi

Contexte et enjeux.
40 % de la population de Karachi demeure dans des quartiers d'habitat précaire. En 1978, un programme national de régularisation des zones d'habitat spontané a été adopté par le gouvernement pakistanais.
A Baldia, quartier sélectionné pour lancer ce programme, un réseau d'adduction d'eau géré par la Karachi Metropolitan Corporation (KMC)délivre de l'eau cinq heures par jour à très faible pression. Cela ne permet de desservir que la partie basse du quartier. Les habitants des parties hautes, organisés en coopérative, ont construit des réservoirs approvisionnés par camions-citernes et charrettes à âne. La consommation est alors estimée à 19 litres par personne et par jour. 70 à 90 % des habitations disposent d'un système d'assainissement par fosses étanches. Le trop-plein des latrines se déverse dans les rues ou dans les terrains adjacents.
Description de l'action.
Une première phase d'expérimentation a permis de tester l'applicabilité et l'acceptabilité de nouvelles latrines munies de puits d'infiltration. Un plan d'action combinant organisation sociale et appui technique a ensuite été mis en oeuvre. Des enquêtes sur les projets et sur la motivation des bénéficiaires ont été menées au travers de comités sanitaires locaux. Des actions de sensibilisation visant essentiellement les jeunes filles ont été engagées. En phase de consolidation, un suivi en matière de soins de santé primaire a été initié. Le cadre institutionnel a été particulièrement étudié pour assurer la pérennité des actions.
Historique.
En matière d'assainissement, la KMC ne connaissait que le système du tout-à-l'égout, conventionnel, peu réaliste dans le contexte et d'un coût prohibitif. La coopération néerlandaise a mandaté deux consultants de WEDC pour mettre au point une solution alternative suivant un cahier des charges précis : être aisement réalisable, peu coûteux, adapté auc conditions locales (physiques et sociales), évolutif et d'une maintenance facile ; tenir compte de la faible solvabilité des habitants, des pénuries d'eau chroniques, des coutumes régissant le nettoyage des latrines (une caste particulière est chargée de cette tâche "impure"), de la méconnaissance des principes d'hygiène par la population. Après analyse poussée des habitudes locales, WEDC a recommandé un type de latrines à faible consommation d'eau. Un réseau de drainage conçu par le Centre international de l'eau et de l'assainissement (IRC)a été réalisé sur financement du gouvernement hollandais. Les puits d'infiltration pourront éventuellement être raccordés à ce réseau.
Objectifs.
Il s'agissait d'améliorer la situation sanitaire (élimination des excrétions, traitement des eaux usées)en cherchant d'abord à améliorer le système en place. La réalisation du programme d'action, allant de la fourniture de latrines au développement communautaire, devait s'appuyer sur l'acquisition d'un savoir-faire local et les capacités propres de la population.
Résultats.
L'amélioration des conditions sanitaires est devenue une priorité pour la population. Pour les latrines, la technique adoptée s'est avérée adaptée aux conditions locales. Elle a fait l'objet d'un consensus entre les comités sanitaires, les artisans locaux et les techniciens, ce qui a encouragé ces derniers à participer à l'extension de l'initiative à d'autres îlots du quartier. De nouveaux projets ont été lancés. Une participation financière par bénéficiaire est exigée (500 roupies, environ 100 FF par habitant). Au total, près de 5 000 latrines ont été construites (1/4 subventionnées, 3/4 sans autre aide que l'animation technique). Pour chaque dollar investi par le projet, la collectivité a ainsi mobilisé 3 dollars.
Les femmes ont largement participé au projet. Des centres de santé primaire ont été installés. La population, ayant pris confiance en elle, s'est sentie apte à orienter le développement de son quartier. Les habitants ont constaté qu'en s'organisant ils pouvaient mobiliser des soutiens extérieurs, gouvernamentaux et non gouvernamentaux. Cependant, la cohésion entre membres de la communauté s'est altérée dès que les questions d'argent sont entrées en jeu, l'information et la répartition des responsabilités étant insufisamment claires. Les organisations communautaires préexistantes au projet ont poursuivi seules leurs efforts de développement, celles constituées en cours de réalisation ont requis un accompagnement externe beaucoup plus soutenu.
Leçons à tirer de l'expérience.
L'approche technique et méthodologique doit être souple et adaptée aux conditions locales. La stabilité sociale, un certain niveau d'organisation communautaire et des sources régulières de revenus sont nécessaires à l'approche prônée par le projet. Si la démarche de développement communautaire et les méthodes de sensibilisation à domicile sont reproductibles, la technique employée n'est recommandée que lorsque l'alimentation en eau est insuffisante pour permettre d'utiliser un système d'égout.