Comment, dans l'Union européenne, vaincre l'indifférence des pouvoirs politiques, des multinationales ou de l'opinion publique ?
Cet ouvrage décrit et analyse les modes d'intervention publique d'un acteur politique injustement ignoré : les associations. Tout à la fois contre-pouvoir, école de démocratie et force de proposition, les associations mettent en place des actions politiques et des communications publiques qui révèlent l'inventivité de la société civile. C'est pourquoi, l'étude des associations permet de remettre en cause des idées reçues comme le déclin des organisations intermédiaires, l'hégémonie du marketing politique ou le renouveau de la démocratie directe via Internet.
Dans une Union européenne composée de 365 millions d'habitants vivant dans quinze pays différents, des citoyens organisés collectivement tentent chaque jour d'instaurer une démocratie participative venant combler le déficit politique de l'Europe. Le premier objectif de ce livre est de décrire les moyens utilisés par les associations de citoyens pour donner naissance à un espace public européen. Le deuxième est de s'appuyer sur ces expériences concrètes pour renouveler le débat théorique sur la démocratie.
Ce livre s'écarte délibérément du "prêt-à-penser" qui envahit médias et discours politiques. Il est le fruit d'un travail de recherche qui, depuis plusieurs années, met en lumière trois faits intangibles :
L'Union européenne n'est pas une "société de l'information", mais une utopie politique en devenir. L'Union européenne est une aire économique en voie d'unification et un espace juridique commun, mais c'est surtout un projet flou qui ne s'appuie pas sur une légitimité populaire forte : un projet démocratique en quête de sens.
La communication ne se réduit pas à une activité de persuasion, c'est une relation sociale complexe qui naît dans l'incompréhension et meurt dans la communion. En aucun cas, elle ne saurait se résumer aux recettes proposées par les publicitaires et autres spécialistes en marketing politique.
Nos pays restent des nations où l'engagement politique collectif reste très fort. Même si la participation aux élections diminue, les citoyens continuent de s'impliquer fortement dans la vie de la cité, phénomène révélé par la croissance du mouvement associatif. Pour le dire autrement, l'individualisme n'a pas tué le militantisme.
A partir de ces trois faits, l'auteur propose une analyse détaillée de la politique "vue d'en bas" qui offre un regard nouveau sur l'espace public contemporain.

Eric Dacheux est maître de conférences en sciences de l'information et de la communication à l'Institut Universitaire Technologique de Roanne, chercheur au laboratoire Centre National de Recherche Scientifique "Communication et Politique" où il dirige l'équipe "Espace public européen" et membre de l'Université de la vie associative (organisme géré par l'Université de St Etienne et animé conjointement par des responsables associatifs et des universitaires).